Empresa que personaliza productos no debería ser considerada fabricante en caso de daños por incendio, afirma COA

Una empresa de promoción que personaliza productos no debe ser considerada el fabricante de un cargador defectuoso que provocó un incendio, dictaminó el Tribunal de Apelaciones de Indiana al confirmar la decisión de un tribunal inferior.

El caso comenzó con un incendio en una casa en Crawfordsville en 2018. En ese momento, los propietarios estaban asegurados por Erie Insurance, que ofreció beneficios de más de $248,000 por daños a la propiedad.

Luego, la compañía de seguros presentó una demanda de subrogación en 2019 contra Myron Corporation, alegando que la compañía de productos promocionales de Nueva Jersey fabricó y vendió un cargador de banco de energía que estaba defectuoso y provocó el incendio.

Erie presentó dos afirmaciones. Uno fue por negligencia, alegando que Myron no advirtió, inspeccionó ni probó el cargador. El otro era un reclamo en virtud de la Ley de responsabilidad por productos defectuosos de Indiana, en el que se afirmaba que Myron era estrictamente responsable de conformidad con la excepción del distribuidor nacional.

Myron compra productos de proveedores y los revende con elementos personalizados, como un nombre comercial y un logotipo.

Myron negó haber fabricado el cargador y, en cambio, nombró a Shenzhen C-Star Electric Technology Company, con sede en China, como fabricante. Durante el descubrimiento, Myron aclaró que compró los cargadores del banco de energía de NINGBO C-Star Import & Export, también ubicada en China.

Erie no modificó su queja para agregar Shenzhen o NINGBO.

Erie solicitó al Tribunal Superior de Montgomery una orden para considerar a Myron el fabricante según el Código de Indiana § 34-20-1-4 de la IPLA. Erie designó una declaración jurada de un especialista senior en subrogación de la compañía, quien dijo que no se pudieron encontrar registros de que Shenzhen estuviera registrado para hacer negocios en Indiana.

Myron sostuvo que Erie no pudo establecer que el tribunal de primera instancia no pudo obtener jurisdicción personal sobre Shenzhen o que Myron era el principal distribuidor o vendedor de los cargadores del banco de energía de Shenzhen. Myron también presentó una moción para desestimar el reclamo de responsabilidad estricta de Erie Insurance con base en la Regla de prueba 12(B)(6) de Indiana.

En respuesta, Erie dijo que, aunque Myron no era el fabricante del cargador, seguía siendo el vendedor del producto. La compañía de seguros también dijo que Myron no había contradicho la declaración jurada que explicaba las dificultades para obtener el servicio en Shenzhen.

Myron respondió con una declaración jurada de Steve Kjekstad, vicepresidente de la cadena de suministro de la compañía, quien dijo que Myron compró el cargador del banco de energía de NINGBO, que aparentemente compró el cargador del fabricante, Shenzhen.

El Tribunal Superior de Montgomery concedió la moción de Erie de eliminar ciertas declaraciones de la declaración jurada de Kjekstad, pero rechazó la moción de Erie de declarar a Myron como el fabricante del cargador. El tribunal también concedió la moción de Myron para desestimar el reclamo de responsabilidad estricta de Erie.

Un jurado emitió un veredicto a favor de Myron en el reclamo de negligencia restante.

En la apelación, el Tribunal de Apelaciones dijo que ambas partes están de acuerdo en que al desestimar el reclamo de responsabilidad estricta de Erie, el tribunal de primera instancia consideró pruebas fuera del alegato, por lo que la moción de desestimación de Myron debe convertirse en una moción de juicio sumario.

Según el Tribunal de Apelaciones, para estar exento de la aplicación de la IPLA, Myron debe "simplemente" personalizar el producto para seguir caracterizándose como vendedor y no como fabricante. El tribunal consultó a Merriam-Webster para definir "simple" como "nada más".

Esa definición "parece implicar que el único acto que un vendedor puede hacer con el producto para permanecer dentro de los parámetros limitados de ser definido como vendedor de conformidad con la IPLA y no ser considerado como parte del estado de carga de responsabilidad percibida de un fabricante, es colocando una etiqueta privada en el producto", dice la opinión, y concluye que Myron parece encajar en esa descripción a primera vista.

Pero el Tribunal de Apelaciones también dictaminó que el estatuto limitante debe leerse junto con la definición más amplia de vendedor según IC 34-20-2-4, en la que se basó Erie. Esa ley dice que si un tribunal no puede tener jurisdicción sobre un fabricante en particular, entonces el "distribuidor o vendedor principal del fabricante sobre el cual un tribunal puede tener jurisdicción se considera el fabricante del producto".

La opinión dice que una lectura combinada de las dos secciones indica que el estado de Myron como vendedor "puede transformarse en el estado del fabricante legal en virtud de hacer más que 'simplemente' colocar una etiqueta privada en un producto".

"Se puede reconocer cuantitativamente que un alto volumen de venta o importación de un producto hace más que 'simplemente' personalizar un producto", dice la opinión. "Como tal, el 'distribuidor o vendedor principal' del producto que 'coloca una etiqueta privada en un producto' puede ser considerado un fabricante bajo la IPLA".

Pero el Tribunal de Apelaciones dictaminó que Erie no presentó pruebas de las que el tribunal de primera instancia pudiera inferir que no podría tener jurisdicción sobre el fabricante, Shenzhen.

"Parece que Erie Insurance no hizo nada más que decidir unilateralmente que simplemente porque Shenzhen tiene su sede en China, ningún tribunal de primera instancia de Indiana podría ejercer jurisdicción personal", dice la opinión al determinar que el juicio sumario a favor de Myron en el reclamo de responsabilidad objetiva era apropiado. .

La jueza Patricia Riley escribió la opinión. El juez principal Robert Altice y el juez Rudolph Pyle estuvieron de acuerdo.

El caso es Erie Insurance Exchange v. Myron Corporation, 22A-CT-2699.

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