Actualizaciones en vivo: el colapso de la represa de Kakhovka en Ucrania desencadena una emergencia

KHERSON, Ucrania (AP) — Una importante represa en el sur de Ucrania se derrumbó el martes, inundando aldeas, poniendo en peligro los cultivos del granero del país y amenazando el suministro de agua potable, mientras ambos bandos en la guerra se apresuraban a evacuar a los residentes y se culpaban mutuamente por la destrucción.

Ucrania acusó a las fuerzas rusas de volar la represa y la central hidroeléctrica Kakhovka, construidas en la década de 1950 en el río Dnieper en un área que Moscú ha controlado durante más de un año, mientras que los funcionarios rusos culparon al bombardeo ucraniano en el área en disputa. No fue posible reconciliar las reivindicaciones en conflicto.

Funcionarios rusos y ucranianos utilizaron términos como "desastre ecológico" y "acto terrorista" para describir el torrente de agua que brotó de la presa rota, cuyo embalse es uno de los más grandes del mundo. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, lo calificó como "el mayor desastre ambiental provocado por el hombre en Europa en décadas". El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, lo calificó como una "catástrofe humanitaria, económica y ecológica monumental" y "otra consecuencia devastadora de la invasión rusa de Ucrania".

Las consecuencias ambientales y sociales rápidamente se hicieron evidentes cuando las casas, las calles y los negocios se inundaron río abajo y los equipos de emergencia comenzaron las evacuaciones; los funcionarios monitorearon el agua para los sistemas de enfriamiento en la planta nuclear de Zaporizhzhia; y las autoridades expresaron su preocupación por el suministro de agua potable en las áreas controladas por Ucrania y Rusia.

En la ciudad río abajo de Kherson, una mujer que solo dio su nombre como Tetyana vadeó el agua hasta los muslos para llegar a su casa inundada y rescatar a sus perros. Estaban parados en cualquier superficie seca que pudieran encontrar, pero faltaba una perra preñada. "Es una pesadilla", seguía repitiendo, negándose a dar su nombre completo.

Tanto las autoridades rusas como las ucranianas trajeron trenes y autobuses para trasladar a los residentes a un lugar seguro. Unas 22.000 personas viven en áreas con riesgo de inundación en áreas controladas por Rusia, mientras que 16.000 viven en la zona más crítica del territorio controlado por Ucrania, según los recuentos oficiales. Ninguno de los bandos reportó muertos o heridos.

Una foto satelital del martes por la mañana de Planet Labs PBC analizada por The Associated Press mostró que faltaba una gran parte de la pared de la presa, más de 600 metros (más de 1,900 pies).

La ruptura de la represa, temida durante mucho tiempo por ambos bandos, agregó una dimensión nueva y sorprendente a la guerra de Rusia, ahora en su mes 16. Se vio ampliamente que las fuerzas ucranianas avanzaban con una contraofensiva largamente esperada en parches a lo largo de más de 1,000 kilómetros (621 millas) de la línea del frente en el este y el sur.

No quedó claro de inmediato por qué cualquiera de los lados podría destruir la presa, y su colapso podría haber sido el resultado de una degradación gradual. Tanto las tierras controladas por Rusia como las ucranianas estaban en riesgo.

El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, denunció que Ucrania destruyó la presa para evitar posibles ataques rusos en la región de Kherson después de lo que él alegó fue una contraofensiva ucraniana fallida. Afirmó que Ucrania había perdido 3.715 soldados y 52 tanques desde el domingo y, en un raro reconocimiento de las propias pérdidas de Rusia, dijo que 71 soldados rusos murieron y 210 resultaron heridos. Ucrania siguió su práctica estándar de no comentar sobre sus bajas.

Zelenskyy dijo a los periodistas que su gobierno tenía información sobre la minería rusa en la presa el año pasado, por lo que "puede llegar un momento en que ocurra una explosión". Otros funcionarios ucranianos alegaron que Rusia hizo estallar la presa para obstaculizar la contraofensiva de Kiev, aunque los observadores señalan que cruzar el ancho Dniéper sería extremadamente difícil. Otros sectores de la línea del frente son vías de ataque más probables, dicen los analistas.

Nigel Gould-Davies, investigador principal para Rusia y Eurasia en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, dijo que la supuesta destrucción rusa de la represa es "una medida profundamente defensiva" que muestra "la falta de confianza en las perspectivas a largo plazo de Rusia" en el guerra.

Los expertos dijeron anteriormente que la presa estaba en mal estado, lo que también podría haber provocado la ruptura. David Helms, un científico estadounidense jubilado que ha monitoreado el depósito desde que comenzó la guerra, dijo en un correo electrónico que no estaba claro si el daño fue deliberado o simple negligencia por parte de las fuerzas rusas que ocuparon la instalación.

Pero Helms también notó una historia rusa de ataques a represas.

Subrayando las repercusiones globales, los precios del trigo subieron un 3% después del colapso. No está claro si el aumento en los precios del trigo se debió a una amenaza real de inundaciones que destruyen los cultivos. Ucrania y Rusia son proveedores globales clave de trigo, cebada, aceite de girasol y otros alimentos para África, Medio Oriente y partes de Asia.

Las autoridades, los expertos y los residentes han expresado su preocupación durante meses por el agua que fluye a través y sobre la represa Kakhovka. Después de las fuertes lluvias y el derretimiento de la nieve el mes pasado, los niveles de agua subieron más allá de lo normal, inundando las aldeas cercanas. Las imágenes satelitales mostraron que el agua se lavaba sobre las compuertas dañadas.

Zelenskyy alegó que las fuerzas rusas detonaron una explosión dentro de la estructura de la presa a las 2:50 am (23:50 GMT del lunes, 7:50 pm EDT del lunes) y dijo que unos 80 asentamientos estaban en peligro.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, lo calificó como "un acto deliberado de sabotaje por parte de Ucrania... destinado a cortar el suministro de agua a Crimea".

Los funcionarios de la Casa Blanca estaban tratando de evaluar los impactos potenciales del colapso de la represa y estaban buscando qué asistencia humanitaria se puede brindar a los ucranianos desplazados, según un funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato y no estaba autorizado a comentar públicamente.

Ambas partes advirtieron sobre un desastre ambiental inminente. La Oficina Presidencial de Ucrania dijo que se escaparon unas 150 toneladas métricas de petróleo de la maquinaria de la represa y que aún podrían filtrarse otras 300 toneladas métricas.

Andriy Yermak, jefe de la Oficina del Presidente de Ucrania, publicó un video que muestra las calles inundadas de Nova Kakhovka, una ciudad ocupada por Rusia en la región de Kherson donde vivían unas 45.000 personas antes de la guerra.

El Ministerio del Interior de Ucrania instó a los residentes de 10 aldeas en la margen derecha del Dniéper y partes de la ciudad de Kherson a reunir documentos esenciales y mascotas, apagar los electrodomésticos y marcharse, al tiempo que advirtió contra la posible desinformación.

El alcalde de Nova Kakhovka, instalado por Rusia, Vladimir Leontyev, dijo que la ciudad estaba siendo evacuada a medida que entraba agua.

El operador nuclear de Ucrania, Energoatom, dijo a través de Telegram que el daño a la represa “podría tener consecuencias negativas” para la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia, que es la más grande de Europa, pero escribió que por ahora la situación es “controlable”.

La Agencia Internacional de Energía Atómica de la ONU informó que "no hay riesgo inmediato para la seguridad de la planta", que ha estado cerrada durante meses pero aún necesita agua para su sistema de enfriamiento. Dijo que el nivel del embalse de la presa está cayendo 5 centímetros (2 pulgadas) por hora. A ese ritmo, el suministro del embalse debería durar unos días, dijo.

La central eléctrica de Zaporizhzhia tiene fuentes alternativas de agua, incluido un gran estanque que puede proporcionar agua "durante algunos meses", según el OIEA.

Las autoridades ucranianas advirtieron previamente que la falla de la represa podría liberar un volumen de agua estimado casi equivalente al del Gran Lago Salado en los Estados Unidos, inundando Kherson y docenas de otras áreas donde viven miles de personas. Mohammad Heidarzadeh, del Departamento de Arquitectura e Ingeniería Civil de la Universidad de Bath, dijo que la represa Kakhovka es una de las más grandes del mundo en capacidad de embalse, 90 veces más grande que la represa Kielder más grande del Reino Unido en Northumberland.

El Centro Mundial de Datos para la Geoinformática y el Desarrollo Sostenible, una organización no gubernamental ucraniana, estimó que cerca de 100 pueblos y ciudades se inundarían y pronosticó que el nivel del agua comenzaría a descender en una semana.

Mykhailo Podolyak, asesor principal de Zelenskyy, dijo que "miles de animales y ecosistemas serán destruidos en las próximas horas".

El video en línea mostró agua inundando un largo camino; otra mostraba un castor corriendo hacia terreno elevado.

El incidente también provocó la condena internacional, incluso del canciller alemán Olaf Scholz y del secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, quienes dijeron que el "acto escandaloso... demuestra una vez más la brutalidad de la guerra de Rusia en Ucrania".

Ucrania controla cinco de las seis represas a lo largo del Dniéper, que se extiende desde su frontera norte con Bielorrusia hasta el Mar Negro y es crucial para el suministro de agua potable y energía del país y de la Crimea ocupada por Rusia.

La empresa generadora de energía hidroeléctrica estatal de Ucrania dijo que la central eléctrica de la represa "no se puede restaurar". Ukrhydroenergo también afirmó que Rusia hizo estallar la estación desde el interior de la sala de máquinas.

Ucrania y Rusia se han acusado previamente mutuamente de atacar la presa.

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Blann informó desde Kyiv. La periodista de Associated Press Danica Kirka en Londres contribuyó.

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