La central eléctrica de Marruecos empequeñecerá a los productores de energía verde de todo el mundo

Los parques solares gigantes se están convirtiendo rápidamente en una característica de los paisajes remotos de China e India, pero el último plan para transformar el sur de Marruecos en una súper estación de energía está destinado a eclipsarlos a todos.

Los cables submarinos anclados a una profundidad de hasta 700 metros en el fondo del mar transportarán casi 4 gigavatios de energía diariamente, a casi 3.800 kilómetros de la costa de Marruecos, a través de España y Portugal y hacia más de siete millones de hogares en el Reino Unido.

La energía generada a partir de 12 millones de paneles solares y 530 parques eólicos, que se extienden a lo largo de 1.000 kilómetros cuadrados de desierto en el área de Guelmim-Oued Noun del reino del norte de África, tiene el potencial de suministrar casi cinco veces la cantidad de energía verde que actualmente proporciona el mundo. La granja solar más grande de Rajasthan, India.

El proyecto de 10,5 GW fue fundado por Xlinks First Limited en asociación con Abu Dhabi National Energy Company, más conocida como Taqa, y los inversionistas Octopus Energy Group, y promete transformar el suministro de energía de África.

"Xlinks es un símbolo del gran desarrollo que está ocurriendo en todo el continente africano, lo que es diferente con este proyecto es el tamaño", dijo el Dr. Samir Rachidi, director ejecutivo del Instituto de Investigación de Energía Solar y Nuevas Energías en Marruecos.

"Este proyecto va más allá de cualquier otro que hayamos visto hasta ahora. Hay varios proyectos de 2 gigavatios en otros lugares, pero esto es más de 10 gigavatios, es enorme.

“Con esta escala, tenemos la oportunidad de traer industria pesada como los paneles solares fotovoltaicos que agregan un alto valor e impacto en términos de empleo, equilibrio económico y crecimiento para Marruecos.

"Esta región tiene un enorme potencial [energético] renovable, para la energía solar y eólica".

El proyecto está programado para completarse en 2030 y ha sido respaldado por una inversión de 113 millones de dirhams de Taqa y 22 millones de dirhams de Octopus Energy.

Una vez finalizado, el proyecto de 80.000 millones de dirhams se convertirá en la ruta de cable submarino de corriente continua de alto voltaje (HVDC) más larga del mundo y anunciará una nueva generación de suministro de energía renovable a larga distancia.

En una declaración reciente, Simon Morrish, director ejecutivo de Xlinks, dijo que la compañía esperaba que el proyecto suministrara a los hogares británicos energía verde, segura y asequible durante todo el año.

También ayudaría a acelerar el plan a largo plazo del Reino Unido para mover su suministro de energía a soluciones más renovables, dijo.

Con el intenso sol marroquí durante todo el año cayendo sobre el árido paisaje lunar de Guelmim-Oued Noun, los paneles solares tienen el potencial de producir el triple del suministro de energía que producirían en el Reino Unido.

A pesar de ese potencial, quedan desafíos por delante, dijo el Dr. Rachidi.

"Los problemas en el pasado han sido la variabilidad del suministro, por lo que estamos buscando opciones con el mayor potencial y lo tenemos con la energía solar", dijo.

"Algunos de esos desafíos tienen que ver con el uso de la tierra, particularmente con las turbinas eólicas.

“Tenemos que tener cuidado si hay reservas nacionales o áreas protegidas.

“Estas áreas tienen baja densidad de población, por lo que no hay mayor impacto en las poblaciones, pero debemos ser conscientes de los recursos naturales y hacer los estudios de impacto necesarios”.

Sin embargo, dijo el Dr. Rachidi, las ventajas superan los elementos negativos y los costos de este proyecto.

"En algunas regiones del sur hay un viento sólido el 70 por ciento del tiempo, lo cual es excepcional.

"Marruecos está tratando de desarrollarse rápidamente: la gente de este país está sedienta de un crecimiento económico sostenible. Esto puede ayudarnos a lograrlo".

La granja solar de 2,25 gigavatios en Bhadla Solar Park, Rajasthan en India es actualmente la más grande del mundo, seguida por el parque solar Huanghe Hydropower Hainan de 2,2 gigavatios en China.

En tercer lugar está el Parque Solar Pavagada de 2,05 gigavatios, también en India, mientras que el Parque Solar Benban de 3.700 hectáreas en Egipto se conectó a la Red Nacional del país en 2019. Este último alimenta a más de 420.000 hogares.

El Parque Solar del Desierto de Tengger en Ningxia, China, suministra energía a unos 600.000 hogares.

En los Emiratos Árabes Unidos, el Parque Solar Mohammed bin Rashid Al Maktoum de 77 kilómetros cuadrados al sur de Dubái continúa expandiéndose y tiene como objetivo proporcionar 5 gigavatios de energía para fines de la década.

Sin embargo, es el proyecto en Marruecos el que ha dado la indicación más fuerte hasta ahora de la inversión de los EAU en África para ayudar en la transición hacia la energía renovable a gran escala.

Jasim Husain Thabet, director ejecutivo y director gerente del grupo Taqa, dijo que la inversión muestra el nivel de ambición para reducir las emisiones de carbono.

"Ya estamos trabajando en un proyecto submarino HVDC a gran escala en Abu Dhabi, y poseemos y operamos una de las plantas solares fotovoltaicas más grandes del mundo", dijo.

"Esta inversión ofrece la oportunidad de poner sobre la mesa tanto nuestra infraestructura como nuestra experiencia en energía renovable para beneficiar al Reino Unido y Marruecos".

Si bien los cables submarinos se construirán en el Reino Unido y se tenderán por etapas desde un buque especializado, se espera que se generen unos 10.000 nuevos puestos de trabajo en Marruecos durante la construcción, lo que generará importantes inversiones extranjeras directas en el país.

Omar Al Olama, Ministro de Estado de los EAU para Inteligencia Artificial, Economía Digital y Aplicación de Trabajo Remoto. Víctor Besa / El Nacional

Hablando al margen de Gitex Africa, la conferencia de tecnología de los EAU celebrada fuera de Dubái por primera vez en Marrakech, Omar Al Olama, Ministro de Estado de Inteligencia Artificial, Economía Digital y Aplicación de Trabajo Remoto, dijo que el proyecto tenía el potencial de transformar el Norte África.

"La mayoría de los países se están enfocando en el aquí y ahora, a través de este proyecto, los Emiratos Árabes Unidos y Marruecos se están enfocando en el mundo", dijo.

"Haremos lo que sea correcto desde el punto de vista económico y social para empoderar a los sistemas en todo el continente africano para construir una conexión con Europa y crear mejores oportunidades.

"Se están desarrollando múltiples programas y asociaciones entre los Emiratos Árabes Unidos y Marruecos, algunos son de gobierno a gobierno, otros de empresa a gobierno.

"Uno de los cuales es el increíble trabajo que se está realizando tendiendo cables submarinos para conectar África y Europa.

"Esto proporcionará la arteria de conectividad necesaria para empoderar a todas estas empresas que se van a digitalizar en el futuro".